Champions Hockey League vstupuje do vyřazovací fáze. HC VÍTKOVICE RIDERA se v prvním kole utká s úřadujícím slovenským mistrem z Nitry. Série začíná na ostravském ledě v úterý 4. října od 17 hodin. Fanoušci Nitry chystají doslova invazi do OSTRAVAR ARÉNY.
Základní skupiny jsou minulostí, zůstal už jen boj kdo s koho. Los play off Champions Hockey League přitom hned v prvním kole naservíroval pikantní souboj českého týmu se slovenským celkem. A jsou to právě Vítkovice, kdo v boji o postup do další fáze vyzvou úřadujícího slovenského mistra, HK Nitra. „Čeká nás kvalitní soupeř, to je jednoznačné. Kromě toho, že Nitra vyhrála na jaře slovenskou extraligu, tak především také v této sezoně vyhrála svou základní skupinu CHL, a to v ní přitom měla Plzeň – třetí tým minulé extraligové sezony u nás,“ varuje trenér Vítkovic Pavel Trnka.
Nejen slovenský mistr, ale i vítěz základní skupiny CHL
Ačkoli se obecně o kvalitě slovenské nejvyšší soutěže a jejím porovnání s českou extraligou dost polemizuje a úroveň se hlavně v Česku zpochybňuje. Je potřeba se mít před Nitrou na pozoru. Fakt, že Nitra vyhrála v minulé sezoně mistrovský titul, je věc jedna, ovšem tou druhou je, že tým zpod kopce Zobor postoupil ze základní skupiny, kterou navíc vyhrál. Kdo by ještě stále skepticky nahlížel na výkony Nitry, ten jistě uvítá informaci, že právě v té základní skupině CHL byla česká Plzeň a ve dvou vzájemných zápasech nedokázala Nitru porazit. Nitrančané se trochu vymykají klasickému pojetí slovenského hokeje, a to už jen třeba z pohledu toho, že osu jejich týmu tvoří i čtyři hráči ze zámoří. „Každý tým v Lize mistrů je nevyzpytatelný a má svou kvalitu. Já si nemyslím, že v CHL lze narazit na soupeře, který se něčím nevymyká, a to teď v play off platí dvojnásob,“ míní Trnka.
Nitra převzala žezlo slovenského „hockeytownu“
I když se to nezdá, tak Nitra je jedním z průkopníků hokeje na Slovensku. Už v roce 1926 byl založen místní AC Nitra, který společně s Popradem a především Bratislavou patřili k baštám slovenského hokeje před druhou světovou válkou. Po válce se Nitra stáhla do ústranní a jejím na dlouho největším úspěchem byla účast ve druhé nejvyšší soutěži. Až koncem 80. let se Plastika Nitra zvedla a bojovala o postup do I. celostátní hokejové ligy. V březnu 1988 se dokonce v kvalifikaci o ligu střetla právě s Vítkovicemi, které ale sérii jasně ovládly 3:0 na zápasy. Na prvoligový hokej si tak v Nitře museli počkat až do roku 1990 a ačkoli se tým neudržel déle, než rok, uvedl do velkého hokejového světa jména jako Jozef Stümpel, nebo Žigmund Pálffy. Od osamostatnění Slovenska a vzniku samostatné slovenské extraligy chyběla Nitra v nejvyšší soutěži jen jeden rok. V roce 2002 dohnaly Nitru i finanční problémy a poprvé a zatím naposledy se klub dostal do druhé nejvyšší soutěže samostatného Slovenska.Úspěšný návrat do extraligy hned v další sezoně nastartoval nejen mužstvo, ale i hokejovou euforii ve městě. Nitra aktuálně disponuje zřejmě nejlepšími fanoušky hokejového Slovenska. A právem se tak může nazývat hockeytownem. Pokud jde o tým a hru, tak v Nitře sázejí na kombinaci domácích harcovníků, zvučných jmen s řadou zkušeností a také zámořské posily. Dres Nitry aktuálně oblékají tři Kanaďané a jeden Američan. A jsou to právě Jameson Milam, Judd Blackwater nebo David Laliberte, kdo jsou základními kameny Nitranského úspěchu. Kromě severoamerických hráčů má ale Nitra i další lídry. Na postu brankáře je to zkušený Michal Valent, který v minulosti vyzkoušel i českou extraligu. Jozef Stümpel už sice aktivní kariéru pověsil na hřebík, ale další známý hráč se zkušenostmi z NHL nadále vede družinu pod Zoborem – Branislav Mezei. Na koho se ale asi nejvíce těší ve Vítkovicích, to je svérázný sympaťák Juraj Štefanka, který i ve čtyřiceti letech patří k nejlepším hráčům svého týmu a navzdory tomu, že Vítkovice opustil před pěti lety, i nadále si drží statut miláčka ostravských ochozů.
Přípravu ztěžují problémy s marodkou
Ostravané se chtějí na svého slovenského soka maximálně připravit. Jenže jejich snažení opět hatí zdravotní problémy hráčů. „Po pátečním zápase v Litvínově máme zraněné útočníky Davida Květoně a Daniela Kurovského,“ pokyvuje hlavou Trnka. Náhrady jsou podle jeho slov na cestě: „Jednak jsme na soupisku dopsali z farmy z Poruby Honzu Hudečka a čekáme na administrativní dotažení celého procesu, aby byl připraven hrát. A jednak pomalu vyhlížíme návrat Lukáše Kucsery. U něj je to v takové fázi, že o startu v úterním zápase rozhodne lékař v den utkání.“
Co Vítkovice od Nitry čekají?
Ostravané zatím mnoho zkušeností s Nitrou nemají. „Máme k dispozici materiály z jejich zápasů, takže jsme se na soupeře mohli podívat i rozebrat si jej. Co z toho, co jsme viděli, ve zkratce jednoznačně vyplývá je to, že Nitra odehrála velice kvalitní utkání. Čekáme herně velice dobře organizovaný tým, hodně rychlostně zaměřený, a to nejen bruslařsky. Herní činnosti Nitra řeší v rychlosti, což je její devízou,“ připomíná ostravský trenér. „Od začátku tréninků letní přípravy do našeho týmu vtloukáme filozofii, že každý zápas, i kdyby to měla být příprava, musíme vyhrát. Takhle to ti hráči vnímají a vnímat musí. A nyní jsou před námi zápasy play off, takže motivace k vítězství roste víc a víc,“ ví trenér Trnka.
Souboj hokejek na ledě, souboj hlasivek v hledišti
Zápas Vítkovice – Nitra vystoupí z tradičních zajetých kolejí zápasů Champions Hockey League v Ostravě. Přestože se nepředpokládá, že by došlo k vyprodání OSTRAVAR ARÉNY, je zde příslib, že duel bude mít neuvěřitelnou kulisu. Především ze Slovenska je zájem o zápas enormní, o čemž svědčí fakt, že sektor hostí je už vyprodán a předpoklady hovoří o 700 fanoušků Nitry v OSTRAVAR ARÉNĚ. I když Liga mistrů zatím v Ostravě příliš netáhla, Vítkovičtí si nechtějí připouštět možnost, že by to byli hosté, kdo bude mít v úterním zápase domácí prostředí. „My doufáme, že naši fandové vnímají důležitost okamžiku a důležitost zápasu a podle toho také k zápasu přistoupí. Že přijede početná skupina z Nitry, to může celé atmosféře jen prospět. My věříme, že ostravští fandové si tento svátek hokeje také nenechají ujít a že i díky nim bude v aréně skvělá atmosféra a že v souboji hlasivek a fandění obstojí a domácí prostředí bude i v tomto ohledu na naší straně,“ uzavírá trenér Pavel Trnka.
Champions Hockey League
Úterý 4. 10., 17:0, OSTRAVAR ARÉNA, HC VÍTKOVICE RIDERA – HK Nitra
První zápas série play off Ligy mistrů mezi Vítkovicemi a Nitrou se hraje v úterý 4. října od 17:00 hodin v Ostravě. Série se hraje na dva zápasy a o postupujícím rozhoduje celkové skóre z obou utkání. Vstupenky na ostravský duel stojí 150 korun a jsou v prodeji online v síti Ticketportal. Na pokladně OSTRAVAR ARÉNY budou vstupenky v prodeji ve středu od 9 hodin. Majitelé permanentních vstupenek mají samozřejmě vstup v rámci své karty zdarma bez jakýchkoli dalších výdajů či úkonů.
